Uma Caso de Amor com o Saturn

Falar sobre a Sega Saturn é uma tarefa fácil para mim, porque sempre foi meu videogame favorito, Só consegui ter um 21 anos após seu lançamento por meados de 2013, e ele está firme e forte comigo desde então.


Lançamento e Desafios Iniciais

O Sega Saturn, lançado pela Sega em 1994 no Japão e em 1995 na América do Norte e Europa, é um marco na história dos videogames, especialmente no gênero de jogos de luta. O Saturn foi projetado como sucessor do popular Sega Mega Drive e buscava se destacar em um mercado em rápida evolução, onde as tecnologias 3D começavam a ganhar espaço. No entanto, a decisão da Sega de antecipar o lançamento da Saturn, apresentando de forma surpreendente na E3 de 1995, acabou prejudicando sua recepção inicial, pois muitos desenvolvedores não haviam finalizados seus projetos para o novo console. 

Dificuldade no Desenvolvimento

Com o uso de duas CPUs principais, o Hitachi SH-2 (28,6 MHz), tornou o desenvolvimento mais complexo, já que os programadores precisavam dominar uma arquitetura de hardware mais difícil e desenvolver algoritmos que tirassem proveito do poder de processamento dual. Essa complexidade resultou em uma curva de aprendizado mais longa e na incapacidade de muitos desenvolvedores de lançar jogos prontos no lançamento do console.


Ocasionalmente, os Devkits da Sega eram conhecidos por serem menos acessíveis e mais difíceis de usar em comparação com os Devkits da concorrência, como o PlayStation da Sony. Isso significava que os desenvolvedores enfrentavam uma barreira de entrada maior para criar jogos para o Saturn, o que dificultou ainda mais a obtenção de títulos de lançamento prontos e de alta qualidade. Os desenvolvedores geralmente usavam a linguagem de programação C, além de Assembly para otimizar o desempenho, mas essa combinação exigia um conhecimento técnico mais profundo e complexo. Em resposta a essas dificuldades, alguns desenvolvedores optaram por utilizar apenas um dos processadores, simplificando o desenvolvimento e focando em tirar o máximo proveito do hardware disponível. Essa abordagem, no entanto, muitas vezes resultou em jogos que não conseguiam explorar completamente o potencial da Saturn, especialmente em termos de gráficos 3D.


Desafio no Mercado

A Sega enfrentou desafios distintos nos mercados americano e japonês. No Japão, o Saturn teve um início relativamente forte, em parte devido à popularidade da Sega no país e à sua base de fãs leais. Contudo, a concorrência acirrada com o PlayStation da Sony, que ofereceu uma abordagem mais amigável ao desenvolvedor e um Devkit mais acessível, começou a minar a posição da Saturn. Os desenvolvedores preferiam o PlayStation devido à facilidade de uso e à rapidez no desenvolvimento, o que resultou em uma biblioteca de jogos mais robusta desde o lançamento, além da facilidade de publicação.

Nos Estados Unidos, a situação foi ainda mais desafiadora. A antecipação do lançamento foi mal planejada e, como resultado, muitos varejistas não estavam prontos para atender à demanda. Além disso, a Sega America, que estava tentando estabelecer uma identidade própria, lutou para comunicar claramente os benefícios da Saturn em comparação com seus concorrentes. O marketing confuso e a falta de jogos de lançamento atraentes também contribuíram para a má recepção no mercado norte-americano.

Inovações Impressionantes

Apesar do lançamento apressado, o Saturn trouxe inovações importantes. O console era equipado com um processador de 32 bits e oferecia gráficos 2D impressionantes, Há um mito comum de que o Sega Saturn era apenas um console de jogos 2D, mas isso não poderia estar mais longe da verdade. Embora o Saturn se destacasse em títulos 2D, ela também teve um desempenho 3D notável, com jogos como Nights into Dreams e Panzer Dragoon Saga demonstrando gráficos tridimensionais impressionantes para a época. Títulos como Burning Rangers exemplificam o potencial em 3D do Saturn, aproveitando ao máximo o poder de seus dois processadores, O jogo se destacou pelo uso inovador de gráficos 3D, incluindo a aplicação de técnicas de transparência que permitiram uma representação visual mais rica e detalhada. Essa combinação de processamento dual e gráficos avançados resultou em um dos melhores jogos do console.


Conversões de Arcade

A comparação entre os jogos de luta no Saturn e no PlayStation é sem comentários. As Conversões da SNK e Capcom são um exemplo, os ports foram amplamente elogiados por sua jogabilidade fluida e gráficos que refletiam fielmente a experiência arcade. Em contrapartida, a versão do PlayStation, embora ainda boa, apresentava algumas limitações gráficas e de desempenho, com tempos de carregamento mais longos e uma jogabilidade menos refinada.

The King of Fighters '95: Também mostrou uma disparidade. No Saturn, o jogo tinha gráficos mais vibrantes e um desempenho mais consistente. A versão do PlayStation, apesar de ser jogável, apresentava algumas quedas de frame rate e uma paleta de cores menos rica.

Street Fighter Alpha 3: Exemplificou outra comparação significativa. A versão do Saturn é muitas vezes considerada a melhor, oferecendo uma jogabilidade mais rápida e animações superiores, enquanto a versão do PlayStation, embora tenha se saído bem em termos de conteúdo, teve problemas de performance em batalhas mais intensas, como lentidão durante combos.

X-Men vs. Street Fighter: Foi um dos destaques na biblioteca de jogos. A versão do Saturn não só trouxe gráficos impressionantes e jogabilidade fluida, mas também permitiu a troca de personagens durante as batalhas, uma mecânica que se tornou icônica no gênero. Essa funcionalidade de troca de personagens era uma característica exclusiva da versão do Saturn, proporcionando uma experiência de jogo mais dinâmica e estratégica que não estava presente na versão do PlayStation. Além disso, a versão do PlayStation apresentou uma limitação significativa em relação aos sprites, com uma quantidade reduzida dde animações em comparação com a versão do Saturn. Isso fez do Saturn a plataforma preferida para muitos fãs de jogos de luta que queriam explorar plenamente as mecânicas do jogo.


Os 3 Modelos de Controles

MK-80100: Compacto e ergonômico, esse modelo era uma evolução do controle de 6 botões do Mega Drive. Com seis botões frontais e dois de ombro, ele era ideal para jogos de luta, sendo elogiado pela precisão do direcional.
MK-80116: Após o feedback negativo do modelo ocidental, a Sega redesenhou o controle, voltando ao formato mais ergonômico do original japonês. Este modelo trouxe melhorias no direcional e nos botões, tornando-se o controle padrão globalmente, o meu controle predileto até hoje.
3D Control Pad - MK-80120: Desenvolvido para jogos 3D como NiGHTS into Dreams, esse controle incluiu uma alavanca analógica, era mais robusto, com um design arredondado e um botão que alternava entre os modos digital e analógico.


Cartuchos de RAM e Backup

O Sega Saturn possuía um slot de cartucho na parte traseira que expandia suas funcionalidades. Com ele, era possível salvar dados, melhorar o desempenho dos jogos e rodar conteúdos de outras regiões, oferecendo novas maneiras de aproveitar o console.

Backup Memory: Permitia salvar uma grande quantidade de dados dos jogos sem depender da memória interna do console, que era limitada e usava uma bateria que podia se esgotar.


RAM Expansion Cartridge: Cartuchos de expansão de memória RAM que melhoravam o desempenho dos jogos:
  • 1 MB de RAM: Usado por jogos como King of Fighters 96.
  • 4 MB de RAM: Essencial para títulos como X-Men vs. Street Fighter e Vampire Savior.

Action Replay/Pro Action Replay:  Cartucho multifuncional que permitia usar cheats, expandir a RAM e desbloquear o console para rodar jogos de outras regiões. Ele também era compatível com o Pseudo Saturn, um firmware customizado que transformava o cartucho em uma ferramenta para rodar cópias de jogos gravados em CD, sem a necessidade de um modchip no console.


Video CD (VCD Card): Cartucho que transformava o Sega Saturn em um player de Video CDs, permitindo assistir filmes nesse formato.

Quem é Segata Sanshiro

Um elemento icônico associado ao Saturn é o mascote Segata Sanshiro, um personagem criado para promover o console no Japão. Interpretado pelo ator japonês Hiroshi Fujioka (Kamen Rider), Segata Sanshiro é um lutador de artes marciais que se tornou famoso por seus comerciais memoráveis, onde exibia suas habilidades enquanto defendia o console e incentivava as pessoas a jogar. A imagem de Segata, com seu visual robusto e atitude determinada, se tornou sinônimo do Saturn, estabelecendo uma conexão emocional com os jogadores. Para muitos, incluindo eu, Segata Sanshiro representa não apenas a nostalgia da época, mas também o espírito competitivo que os videogames. Os comerciais, que misturavam humor e ação ajudaram a solidificar a identidade da Sega durante a era do Saturn no Japão.


O Legado do Sega Saturn

O Saturn teve um impacto importante principalmente nos jogos de luta, especialmente no Japão, onde o console se tornou um símbolo da era dos videogames dos anos 90. Embora suas vendas não tenham atendido às expectativas e o console tenha sido descontinuado em 1998, ele deixou um legado duradouro. Com o passar do tempo, os jogos lançados para o Saturn se tornaram cultuados, e a qualidade dos títulos de luta desenvolvidos para essa plataforma é amplamente celebrada. Após a era do Saturn, ele permanece na memória dos fãs como um ícone cultural, representando um período na história dos videogames no Japão e além.